近20年来，以大量转化农产品为基本特征的食品加工业发展速度惊人，成为我国国民经济中增长最快的产业之一，从上个世纪80年代初到现在，全国食品工业年均增长速度达到13-14%。以食品工业为主的农产品加工业已成为我国农村经济中发展速度最快和涉及领域最广的新的经济增长点。其中增长较快的是营养保健食品制造、食用植物油加工、液体乳及乳制品制造、蔬菜水果加工、淀粉和淀粉食品的制造，以及方便食品、冷冻食品、调理食品等新兴食品产业。现在中国的谷物、肉类、油料、蔬菜、水果和水产品等总产量已跃居世界第一。
我国现在的粮食总产量约5亿吨，肉类7000多万吨，奶类2200多万吨，水果7300多万吨，蔬菜约5亿吨，在世界上都位居前列。这十多亿吨农产品的加工，会带来无限潜力的经济效益，同时又给包装产业提供了非常广阔的用武之地。
世界发达国家都把农产品的加工产业放在农业经济的首位，高度重视农产品加工和深度利用技术的开发，即如何通过精深加工来实现农产品的大量转化，提高利用与经济价值。这是发展国民经济，提高农业经济，解决农村问题的关键所在。例如美国在农业总投入中，用于产前和产中的费用只占30%，70%的资金用于产后加工阶段。
我国农产品加工业总产值与农业总产值的比率达到1.2/1，即农产品加工业总产值已经超出农业总产值，大量转化了农产品，大范围带动了农户的生产、经营和收入，推动了我国从传统农业向现代化农业的转变，从数量型农业向质量和效益型农业的转化，并对包装业、运输业、商业、机械制造业等相关行业产生了1/1.5—2的带动作用。
农产品加工业首先是为包装产业提供了广阔的发展空间。任何一项加工后的食品都离不开包装，包括销售包装和运输包装。我们任意挑选一种农产品的加工都可以说明问题，例如水果罐头。水果罐头是中国罐头行业中仅次于蔬菜罐头的产品品类，目前年产量达120万吨，有60万吨左右出口，约占全球市场的1/6，出口额达4亿美元。国内外两个市场都蕴藏着非常大的商机，以我国拥有十多亿消费人群的内销市场为例，每年60万吨的水果罐头销售量显然是远远满足不了需求。由于我国水果罐头种类多质量优，在国际市场上十分抢手，橘子、桃子、菠萝、梨、荔枝等都有市场空间，但是有的是由于包装问题影响了生产和销售。再以饮料无菌包装产品来说，在发达国家，此类包装已占饮料包装的65%以上，并且每年以5—10%的速度增长。有的国家人均年消耗100多包，世界人均是20包，而我国人均年消耗才1包多。无菌包装在我国的发展前景是广阔的。总而言之，农产品加工业为包装产业提供的发展机遇和空间，其重要性无论怎样讲都不为过。
首当其冲，也是最先得益的应该是包装机械。我国的食品包装机械行业起步于20世纪80年代初期，发展至今，全国食品和包装机械生产企业有近6000家，但其中约有2000家不够稳定，每年有近15%的企业转产或倒闭，同时又有约同等数量的新企业进入这个行业。一方面说明了这个行业的竞争激烈，另一方面说明了这个行业的吸引力和生命力，以及大家对其前景的看好。在这个行业里年销售额超过亿元的仅十几家，年销售额超过3000万元的企业约有50家，行业内75%的出口产品是由这50家企业生产的。这说明了大型企业具备了较高的科技水平和生产能力，在市场竞争中占据绝对优势。
